SDP:n kaupunginvaltuuston jäsenten joukkoero Kouvolassa oli pitkän harkinnan tulos. Eronneiden valtuutettujen mukaan taustalla oli pitkään jatkunut tyytymättömyys ryhmän toimintaperiaatteisiin ja -tapoihin.
Tilanne kärjistyi viime marraskuussa, jolloin Kouvolan demarit äänestivät Kaakkois-Suomen piirijärjestön uudeksi puheenjohtajaksi oman paikkakunnan ehdokkaan Antti Koiviston sijasta mikkeliläistä Satu Taavitsaista. Uuden Demariryhmän puheenjohtaja Antti Koivisto kiistää, että joukkoero olisi johtunut vain äänestyksestä.
– Se oli oikeastaan vain jäävuoren huippu, ja siitä rattaat lähtivät tosissaan liikkeelle. Tämä ratkaisu on tarkkaan harkittu, Antti Koivisto sanoo.
Kuusi valtuutettua ilmoitti perjantaina eronneensa SDP:n ryhmästä ja perustaneensa oman valtuustoryhmän, jonka nimeksi tulee Demariryhmä. Eronneet valtuutetut ovat Katja Airaksinen, Maria Eloranta, Reino Grönlund, Antti Koivisto, Päivi Kossila ja Hannele Viljakainen. Kaikki valtuutetut jatkavat SDP:n jäseninä.
Ryhmästä eronneen Päivi Kossilan mukaan SDP:n valtuustoryhmän ongelmana oli keskinäisen arvostuksen puute: Hän kokee, ettei tullut ryhmässä kuulluksi ja arvostetuksi. Lisäksi hän toivoo, että uudelle sukupolvelle annettaisiin tilaa.
– Olen kokenut työskentelyn viime aikoina henkisesti hyvinkin raskaaksi ja turhauttavaksi. Meidän täytyy uudistua ja antaa tilaa uusille tulijoille, Päivi Kossila sanoo.
Vanha kaarti hieroo sopua
Pitkään Kouvolan SDP:ssä vaikuttanut Jukka Nyberg on yllättynyt valtuustoryhmän joukkokadosta. Hänen mielestään eronneet valtuutetut eivät ole aiemmin ilmaisseet tyytymättömyyttään selkeästi.
– Meillä on ollut ihan normaaleja ryhmäkokouksia, eikä heiltä ole tullut selkeää viestiä, että he haluavat keskustella toimintatavasta. Sen takia olen vähän yllättynyt, Jukka Nyberg sanoo.
Nyberg pitää hyvänä uutisena sitä, että ryhmästä eronneet valtuutetut pysyvät edelleen puolueen jäseninä. Hän haluaa hieroa sopua vanhojen ryhmänjäsenten kanssa.
SDP tunnustaa vain vanhan ryhmän
Demarit joutuvat seuraavaksi miettimään, miten kaksi erillistä ryhmää aikoo toimia samassa valtuustossa. SDP:n puoluesihteerin Reijo Paanasen mukaan puolueen toimintakulttuuri ei tunne sellaista tilannetta, että samassa valtuustossa olisi kaksi ryhmää.
– Se on meidän valtuustoryhmämme, jonka kanssa olemme kunnallisjärjestön kanssa yhteistyössä. Toiseen ryhmittymään suhtaudumme kuten muihinkin valtuustoryhmiin, jotka eivät ole meidän puolueessa, Reijo Paananen toteaa.
Kouvolan valtuustoryhmän hajoaminen ei ole ensimmäinen kerta demareiden joukossa. Vastikään Tampereella demariryhmä erotti neljä valtuutettua, jotka äänestivät rantatunnelin puolesta vastoin muita ryhmäläisiä.