KTP-Basket jatkaa keskiviikkona koripallon Eurochallenge-pelejä. Vastaan kotkalaisille kotihalliin tulee Valko-Venäjältä Minsk. KTP:n päävalmentaja Sami Toiviainen myöntää, että pari päivää vatsassa on ollut erilainen kutina kuin ennen normaalia korisliigaottelua.
- Tämä on jatkolohkovaiheen ensimmäinen ottelu ja vielä kotipeli. Olisi iso asia voittaa, tuumailee Toiviainen.
- Minsk on joukkueena mielenkiintoinen ja iso! KTP-Basketin hallituksen puheenjohtaja Jyrki Lindström oli hotellilla joukkuetta vastassa ja viestitteli minulle, että nyt on aika isoa poikaa tulossa.
Minskillä on Toiviaisen mukaan kahdeksan yli kaksimetristä pelaajaa ja 210 senttisiäkin pari kappaletta.
- Joukkue ei ole kuitenkaan mikään hidas köntysjoukkue. Heillä on liettualainen päävalmentaja ja pelaavat aika modernia korista, mikä on meille varmasti iso haaste illalla.
Vaikka Minskiä pidetään ennakkoon lohkon kovimpana joukkueena, se ei Sami Toiviaista häiritse.
- En näe mitään syytä miksi emme voisi voittaa. Ei se mikään ylivertainen vastus ole.
Toiviaisen mukaan tärkeimmät eväät Minskin kaatamiseen lötyyvät puolustuspäästä.
- Viimeiset harjoitukset on vedetty pelkkää puolustusta. On kerrattu ja käyty yksityiskohtia läpi. Tietysti vastustajista täytyy tietää millaisia eri yksilöt ovat; kuka on enemmän heittäjä tai korille menijä.
Toiviainen painottaa, että oma hyökkäys ei tietenkään saa jäädä paikalleen.
- Pallon liike pitää olla hyvä ja meidän pitää uskaltaa myös haastaa koria päin. Pelkillä kaukoheitoilla peliä harvoin voittaa, toteaa Toiviainen.
- Ja tietysti meidän täytyy koko ajan uskoa siihen, että voimme voittaa!
Tiukka helmikuu
KPT-Basket kohtaa reilun kuukauden aikana Eurochallengessa vielä venäläisen Uralin ja tanskalaisen Bakkenin.
- Uralin porukalla on pari isoa jenkkiä, eikä muutenkaan Venäjältä huonoja joukkueita tule. Tanskalainen joukkue on puolestaan mielenkiintoinen, koska valmentajana on Pyrinnön viime vuoden valmentaja Ville Tuominen. Ja Bakken pelaa aivan erilaista korista, kuin mitä olen nähnyt pitkiin aikoihin. Mielenkiintoinen haaste, toteaa Toiviainen.
Europelit tuovat KTP-Basketille tässä vaiheessa kuusi lisäottelua kauteen. Sami Toiviainen myöntää että ainakin helmikuu on tiukka.
- Kun europeleistä on viikon tauko, niin viiteen päivään pelataan kolme korisliiga-peliä. Ei ehkä ihan järkevää. Toivottavasti joukkue on terve. Pitää varmasti katsoa kuka pelaa missäkin pelissä vähän enemmän.
– Mutta mennään nyt päivä ja peli kerrallaan ja katsotaan sitten missä ollaan.